Gólyatöcs - mintha gólya lenne, mégsem az
Mintha Salvador Dalí vagy Hieronymus Bosch tervezte volna főszereplőnk testfelépítését, annyira meghökkentőek arányai. Kis testéhez képest hosszú lába furcsa kinézetet kölcsönöz neki.
Mintha csak apró gólya lenne, a spanyol nyelv nem véletlenül nevezi „cigenuelá”-nak, azaz gólyácskának. Magyar földön is több erre utaló elnevezést kapott: gólyalábú, széki gólya. Vannak más népi nevei is: széki szarka, gyöngyvérlile. A „széki” az élőhelyére utal, szikes talajú földön, mocsaras helyen érzi jól magát, a gyöngyvérlile pedig jelzi, hogy a madár a lilealakúak rendjébe tartozik. És a töcs? Nos, aki már hallotta a címben szereplő madarunkat, nyilvánvalóan rájött, hogy ez az utótag hangutánzó szóból lett madárnévvé.
Élőhelye a Földközi-tenger vidéke: Dél-Európa, Nyugat-Ázsia és Észak-Afrika. Magyarországon is találkozhatunk vele, mivel a természetes szikes tavakat kedveli, az állomány létszáma e területek állapotától függ. Vonuló madár, áprilisban érkezik, és augusztus-szeptember táján vissza is költözik a melegebb, déli vidékekre. Hazánkban rendszeresen költ, de nagyban függ az évi csapadéktól, hogy hány gólyatöcspár választja a magyar vizeket otthonul.
Hosszú lába teljesen fedetlen, tollak, pihék nem akadályozzák mozgását a vízben. Három lábujja közül a külsőt és a középsőt rövid hártya köti össze, ez a hatékony közlekedést szolgálja, a rajtuk levő rövid karmok pedig a biztos kapaszkodáshoz szükségesek. Testhossza 35-40 centiméter. Szárnyai hegyesek, ha kitárja őket, szárnyvégtől szárnyvégig 67-83 centi hosszúak. Testét apró tollak borítják, hasán már-már prémszerűen. Mint a legtöbb szárnyas esetében, a hím gólyatöcs színezete élénkebb a tojóénál, ami a párválasztáskor kap fontos szerepet. A hím nyakszirtje és dolmánya pompás fekete, melynek zöld csillogása biztosan ámulatba ejti a párkereső tojókat. A madár többi része hófehér, hosszú lába piros. A tojó nagyon hasonlít a hímre, de megjelenése fakóbb: fehér tollai nem csillognak, feketesége nem ragyog. Télire le is cseréli fejének és tarkójának fekete tollait fehérre, legfeljebb szürkés nyoma marad nyári árnyalatának.
A gólyatöcs olyan mély vízben is keresgélhet, ahol más partimadár már nem tud leállni. Ezt ki is használja, gyakran gázol hasig a vízbe. Úszó és a szárazon mászó állatokat, békalárvákat, vízipoloskákat, bogarakat és tegzeslárvákat zsákmányol. Édes vagy enyhén sós vizek állatvilága egyaránt retteghet csőrétől, mely a halszálkához hasonlóan hajlékony, és hosszúsága miatt rejtekekbe is jól be tud nyúlni vele.
Általában egyesével fészkel, de arra is van példa, hogy laza telepeket alkotnak fészkeik. A talajba mélyített fészkét növényekkel, szálakkal, levelekkel béleli ki. A víz közelében él. 3-5 tojást rak, és 25-26 napig költ. Magyarországon kevés pár él, számuk ingadozó. A hazai állományt állóvizeink védelmével lehetne biztosítani, ami rendszeresebb visszajárást, és stabil költést eredményezne.
